Empfehlungsschreiben von Rabbiner P. Goldschmidt

Präsident der Europäischen Rabbinerkonferenz (CER), Vorsitzender des Rabbinatsgerichts der Schweiz (Beit Din Schweiz) und ehemaliger Oberrabbiner von Moskau

Dem Volk Israel wurde die Ehre zuteil, das von Gtt auserwählte Volk zu sein, das die Tora auf dem Berg Sinai empfangen durfte. Aber am Sinai wurde nicht nur eine Tora gegeben, sondern zwei Torot - die schriftliche und die mündliche. Wie der Rambam in seinem Vorwort zu Jad ha-Chasakah schreibt, wurden alle Gebote, die Mosche am Sinai gegeben wurden, mit Erklärungen gegeben, wie es heisst: «Und ich will euch diese Steintafeln geben und dieses Gesetz und dieses Gebot» (Schemot 24:12). Das Gesetz ist die geschriebene Tora, und das Gebot ist die Erklärung dazu. Und uns wird befohlen, das Gesetz auf der Grundlage des Gebots zu befolgen. Dieses Gebot ist die mündliche Tora... Und das, was Gebot genannt wird - also die Erklärung der Tora - hat [Mosche] nicht aufgeschrieben, sondern den Ältesten und Jehoschua und dem ganzen Volk Israel befohlen, wie es heisst: «Alles, was ich euch gebiete, sollt ihr halten und tun...» (Dvarim 13:1). Deshalb wird sie auch als mündliche Tora bezeichnet.

So wurde die mündliche Überlieferung von Generation zu Generation durch die Propheten und Weisen jeder Generation weitergegeben, bis Rabbi Jehuda ha-Nasi, der im zweiten Jahrhundert n.d.Z. lebte und auch «unser heiliger Lehrer» genannt wurde, kam und sie in einem einzigen, kohärenten und vollständigen Kodex kodifizierte. Diese Arbeit begann nach der Zerstörung des Zweiten Tempels und umfasste viele verschiedene Themen. Sowohl aufgrund der Vervielfachung der Streitigkeiten, der schwierigen, manchmal aussergewöhnlichen Situation des jüdischen Volkes als auch aufgrund der Befürchtung, dass wichtige Themen und deren Diskussion verschwinden würden, entstand die Notwendigkeit, das gesamte Material zu sammeln, zu ordnen, zu bearbeiten und zu kanonisieren. Die Mischna ist eine geordnete Zusammenstellung der Beratungen des Sanhedrins (des jüdischen Obersten Gerichtshofs) zu verschiedenen Fragen und der endgültigen Entscheidungen zu jeder Angelegenheit (obwohl in einigen Fällen die Fragen ungelöst blieben).

Die Mischna ermöglicht es, den Gedankengang der Mitglieder des Sanhedrins in allen Generationen nachzuvollziehen, wobei das Grundprinzip bei der Formulierung der Gesetze der Versuch ist, die alten Vorschriften, die zum Teil noch aus der Zeit des Tanach stammen, mit den veränderten Gegebenheiten der Gegenwart zu verbinden. Das heisst, das Gesetz mit der Realität in Einklang zu bringen.

Der Mischna-Kodex ist in grundlegende Abschnitte unterteilt, die Sedarim, (dt. Anordnungen), genannt werden. In der Mischna gibt es sechs Sedarim: Seraim (Aussaat), Mo'ed (Feste), Naschim (Frauen), Nesikin (Schäden), Kodaschim (Heiligtümer) und Taharot (Reinheit). Das erste behandelt die Gebote im Zusammenhang mit dem Land Israel, das zweite den Schabbat, die Feste und das Fasten, das dritte das Familienrecht, das vierte Eigentums- und Rechtsfragen, das fünfte das Tempelrecht und das sechste die Gesetze der rituellen Reinheit. Jeder Abschnitt ist in Traktate unterteilt, wie zum Beispiel das Traktat Pe'ah in Seraim, das Traktat Psachim in Mo'ed oder das Traktat Bava Kama in Nesikin. Das Traktat ist in Kapitel unterteilt, und die Kapitel sind in einzelne Mischnajot unterteilt.

Die Fertigstellung der Mischna war eine wichtige Etappe bei der Institutionalisierung des Sanhedrin und des Amtes des Nasi, des Oberhauptes des Volkes Israel. Rabbi Jehuda ha-Nasi verstarb im Jahr 224 und verbrachte die letzten 17 Jahre seines Lebens, von 207 an, in Tzipori. Es ist auch bekannt, dass die Mischna im Jahr 200 fertiggestellt wurde.

Da die Mischna aber sehr knapp und ohne Quellenangaben geschrieben ist, haben die Weisen Israels nach der Fertigstellung der Mischna weitere Sammlungen angelegt, in denen sie die Überlieferung der Mündlichen Tora, wie Rambam sie beschreibt, zusammengetragen haben:

«Rav stellte die Sifra und Sifri zusammen, um die Grundlagen der Mischna zu erklären und zu vermitteln, und Rabbi Chija stellte die Tosefta (dt. Ergänzung) zusammen, die die Mischna erklärt. Auch Rabbi Hoschai und Bar Kapara schrieben Baraitot (dt. externe, d.h. nicht in der Mischna enthaltene Sprüche) auf, um zu erklären, was in der Mischna gesagt wurde, und Rabbi Jochanan, der in Eretz Israel lebte, verfasste den Jerusalemer Talmud - etwa dreihundert Jahre nach der Zerstörung des Tempels.»

Aber zu dieser Zeit waren die wichtigsten Zentren der Tora bereits weitgehend nach Babylon verlegt.

«Ravina und Rav Aschi», fährt der Rambam fort, «sind die letzten Weisen des Talmuds, und es war Rav Aschi, der den Babylonischen Talmud im Land Schinar (Babylon) zusammenstellte, etwa hundert Jahre nachdem Rabbi Jochanan den Jerusalemer Talmud zusammengestellt hatte. Und die Essenz beider Talmude liegt im Kommentar zu den Worten der Mischna und in der Erläuterung ihrer Tiefe sowie in den neuen Urteilen, die in den jüdischen Religionsgerichten nach Rabbi Jehuda ha-Nasi und vor der Abfassung des Talmuds gefällt wurden. Und aus beiden Talmuden sowie aus der Tosefta, aus den Sammlungen von Sifra und Sifri - aus ihnen allen kann man erfahren, was verboten und was erlaubt ist, was unrein und was rein ist, wer schuldig und wer unschuldig ist, was koscher und was unkoscher ist - so wie es vom Lehrer an den Schüler in allen Generationen weitergegeben wurde, beginnend mit Mosche, der die Tora am Berg Sinai empfing.»

Der babylonische Talmud hat erreicht, was keine andere Schrift aus dem Zeitalter der Tora geschafft hat: Er wurde zu einer Sanhedrin-ähnlichen Autorität, zur ultimativen Autorität, der sich das gesamte jüdische Volk zu unterwerfen hat, wie der Rambam in seinem Vorwort zu Jad ha-Chasakah weiter schreibt:

«So waren Ravina und Rav Aschi und ihre Zeitgenossen die letzte Generation grosser jüdischer Weisen, die die mündliche Tora niederschrieben, Dekrete und Vorschriften erliessen und Bräuche einführten, die Zeit hatten, sich im ganzen jüdischen Volk zu verbreiten, an allen Orten, wo sie lebten... Denn das ganze jüdische Volk stimmte mit allem überein, was im Talmud niedergeschrieben war. Und die Weisen, die [die darin beschriebenen Gebräuche und Verbote und Vorschriften] eingeführt haben oder zu dem Schluss gekommen sind, dass das Gesetz ein solches Verhalten verlangt - das sind alle Weisen Israels oder die Mehrheit von ihnen. Sie waren es, die die mündliche Überlieferung in ihrer Gesamtheit übernahmen, Generation für Generation, beginnend mit unserem Lehrer Mosche.»

Wer jedoch glaubt, dass der Talmud nur eine Sammlung religiöser Regeln des jüdischen Volkes ist, der irrt sich gewaltig. Der Talmud ist eine Sammlung von Debatten und Meinungen der grössten Weisen unseres Landes zu verschiedenen Themen. Und diese Debatten, Fragen und Antworten, Problemformulierungen und ihre Lösungen sowie die universelle und wissenschaftliche Dimension, die nebenbei in das Gewebe des Talmuds eingewoben ist, machen ihn zur lebendigen Seele des Judentums!

Der Talmud ist nicht in der hebräischen Sprache verfasst, in der der Tanach geschrieben ist, und auch nicht in der hebräischen Sprache, in der die Mischna geschrieben ist. Die Sprache des Talmuds ist ein hebräischer Dialekt des Aramäischen, der von den Juden in Babylon und im Land Israel über tausend Jahre lang gesprochen wurde, bevor sie von Babylon nach Europa auswanderten.

Das Studium des Talmuds ist ein integraler Teil des jüdischen Wesens. Kein Geringerer als Heinrich Heine, ein Jude, der sich taufen liess, um in der modernen europäischen Gesellschaft akzeptiert zu werden, sagte, dass der Talmud wie ein Tempel ist, der schon immer ein grosses Hindernis für die Assimilation des Juden darstellte. Derselbe Gedanke wird übrigens, wenn auch in leicht abgewandelter Form, vom Netziv von Volozhin in seinem Kommentar zum Pentateuch ha-Emek Davar (zu Schemot 34,1) zum Ausdruck gebracht. Er sagt, dass das jüdische Volk nur aufgrund des im Talmud enthaltenen Potenzials für neue Entdeckungen und aufgrund der Fähigkeit eines jeden erfahrenen Studenten, dieses Potenzial zu erschliessen, in der Lage war, das Exil zu überleben.

Dies war jedoch nicht nur den Juden bekannt, sondern auch denen, die die Seele des jüdischen Volkes zerstören wollten. Im mittelalterlichen Europa forderten christliche Geistliche immer wieder, dass die Behörden den Talmud verbrennen sollten - in der Regel in einer öffentlichen Zeremonie, an der hitzige Menschenmassen teilnahmen. Die berühmteste Verbrennung des Talmuds fand 1244 in Paris auf dem Platz vor dem Rathaus statt. Die Verbrennung der meisten Talmud-Handschriften, die im ganzen Land gesammelt worden waren, zerstörte die französische Auslegungstradition, die zunächst von Raschi und dann von seinen Schülern, den Tosafot, begründet worden war, und beendete damit eine Blütezeit des Talmudstudiums in Frankreich. Diese Verbrennungen des Talmuds markierten ein neues Kapitel in der Geschichte der christlichen Judenverfolgung: Es handelte sich um eine religiöse Verfolgung, bei der die Juden nicht physisch verletzt, sondern ihre geistigen Schätze, ihre heiligen Bücher, vernichtet wurden.

Der Talmud war das Erbe des ganzen Volkes, jeder nach seinem Stand. Die Weisen der Tora und die Lehrer des Gesetzes dachten Tag und Nacht darüber nach, entdeckten immer mehr Gesetze, formulierten Probleme und fanden Lösungen. Das Bücherregal eines Juden ist gefüllt mit Tausenden von Büchern mit Kommentaren zum Talmud und mit Erläuterungen zu diesen Kommentaren. Aber auch einfache Arbeiter und Kaufleute, die für sich und ihre Familien sorgten, fanden morgens und abends Zeit, den Talmud zu studieren - allein, mit einer besonderen Melodie oder in Gesellschaft ihrer Söhne oder Enkel. Bürger, die schwierige Themen nicht verstehen konnten, waren froh, die Lektion des Rabbiners über die im Talmud verstreuten warnenden Geschichten zu hören, und so gewannen auch sie eine Verbindung zum Talmud, dem lebensspendenden Buch unserer Nation.

Nach dem Ersten Weltkrieg begannen sich globale Veränderungen in der Welt zu vollziehen. Ganze Gemeinden wurden entwurzelt. Die jüdische Gemeinschaft stand am Rande des Zerfalls und die allgemeine Säkularisierung drohte unter anderem das Gesicht des Judentums zu verändern. Vor diesem Hintergrund versammelten sich die grossen Weisen des jüdischen Volkes 1923 in Wien und verkündeten ein Programm zum täglichen Studium des Talmudblattes. Damit wurden zwei Ergebnisse erzielt. Erstens konnte ein Jude, wo immer er sich befand, in jeder Stadt eine Gruppe von Juden finden, die dasselbe Talmud-Traktat studierten, und mit ihnen zusammen lernen. Zweitens konnte derjenige, der jeden Tag ein Blatt studierte, das Studium des gesamten babylonischen Talmuds in sieben Jahren abschliessen.

Seit dem Mittelalter sind die Menschen mit dem Talmud von einem Land zum anderen gewandert. Nach und nach wurde das Russische Reich zu einem weltweiten Zentrum für das Studium der mündlichen Tora. Unter den Juden in Polen verbreitete sich die Pilpul-Methode (abstrakte logische Analyse), und in Litauen entstanden Jeschiwot (Talmudhochschulen) nach dem Vorbild der babylonischen Jeschiwot, die bereits vor tausend Jahren bestanden. Als die Kommunisten in Russland an die Macht kamen und dann die Nazis in Europa einmarschierten, wurden die Jeschiwot zerstört und das Talmudstudium in der Regionen praktisch eingestellt.

In den Jahrzehnten nach dem zweiten Weltkrieg haben Enthusiasten und Gelehrte ein breites Spektrum jüdischer religiöser Literatur in deutscher Sprache geschaffen, die es Anfängern ermöglicht, die Tore des Judentums zu öffnen und das Licht der Tora zu geniessen. Die Pforten des babylonischen Talmuds blieben jedoch aufgrund der Sprachbarriere und des Mangels an Übersetzungen und Erklärungen auf Deutsch für Wissenshungrige verschlossen.

Und so hat der Rabbiner von Basel und mein Rabbinats-Kollege im Schweizer Beit Din, Rabbiner Moshe Baumel schlita, ein sehr wichtiges Projekt ins Leben gerufen, um den babylonischen Talmud und seine Erläuterungen ins Deutsche zu übersetzen. Ein riesiges Projekt, dessen Umsetzung viele Jahre dauern wird.

Vor einigen Jahren besuchten wir das Denkmal für die ermordeten Juden Europas, das sich im Zentrum Berlins neben dem Brandenburger Tor befindet. Dieses Mahnmal wurde von den deutschen Behörden zum Gedenken an die sechs Millionen von den Nazis ermordeten Juden errichtet. Er sieht aus wie ein jüdischer sephardischer Friedhof mit grossen und kleinen liegenden Grabsteinen ohne Inschriften. Bei der Fertigstellung des Denkmals, das eine Fläche von der Grösse eines Fußballfeldes einnimmt, wurde festgestellt, dass die Anzahl der Platten - 2711 - der Anzahl der Blätter des babylonischen Talmuds entspricht! Diese Gedenkstätte war somit nicht nur ein Mahnmal für die Ermordeten, sondern auch für die Tora, die durch die Zerstörung der europäischen Tora-Zentren während des Holocausts verloren gegangen war.

Jeder, der den Talmud zum ersten Mal studiert, sollte wissen, dass dieses Buch sehr tiefgründig ist und verschiedene und unterschiedliche Meinungen der Weisen Israels aus unterschiedlichen historischen Perioden enthält.

Diese Ausgabe des Talmuds wird von Erklärungen und Kommentaren begleitet, die dem Studienanfänger helfen, die Grundprinzipien des Talmuds und des praktischen Rechts zu verstehen und ihm alle unklaren Bereiche des Talmuds zu verdeutlichen.

Zweifellos wird diese Publikation ein gutes Hilfsmittel für viele Menschen sein, die mit dem Lernen der Mündlichen Tora beginnen möchten, noch bevor sie die heilige Sprache gelernt haben.